叶氏虽不敢再问，心中却不忿。
隔日公主府果然来人将虫儿接去，她便开始筹划，等过了节听说公主广邀各府夫人赏花，叶氏也不管自己将要临盆，借此由头雇车前去，到了公主府门口，随行的嬷嬷前去叩门。不一会儿就有奴仆过来应门，问来人身份。嬷嬷自称是尚书孙大人的夫人，对方摇头说不认识，嬷嬷想了想又改口，说是虫儿嫡母，对方才恍然大悟，笑容满面道：“是孙夫人啊，快请进请进。”叶氏这辈子可能都没想到，有朝一日自己登门拜访还得沾自己庶女的光。
进来公主府，叶氏这一路分花拂柳，入目山石花鸟无不精巧绝伦，四时花木竞相开放，脚下琉璃砖一尘不染，几可映人，叶氏如进了仙境一般，看得是眼花缭乱、目眩神迷，走到正厅时就听见从里面传来的朗朗笑声——各府的夫人们携儿带女，早已齐聚一堂。叶氏低着头小心翼翼地走进，满堂珠玉散出的华光晃得人几乎眼花，夫人团们锦衣华服，谈笑风生，也没人看她一眼。叶氏屏息凝神，暗暗点头：这天家气象果然不同寻常，自己就算豁出老脸，今天也要给肚里孩子挣得一些体面，于是无声无息地挪步进来，挨着最末一把座椅坐下。
坐在最靠前的是位二十多岁的夫人，容貌端正大气，膝前倚偎着一名两三岁的女童，翻来覆去地吃一块糕点。叶氏这才注意到坐在这里的夫人身边都各自带着小孩，想来今日是给虫儿找玩伴的，心中不由一阵泛酸，心想，这丫头倒是命好，能得公主如此重视。
不一会儿，就听到铃铛丁零当啷一阵脆响，虫儿摇摇摆摆地从内厅跑出来，一边跑一边咯咯地笑，身后跟着几个乳母婢女，都是一脸紧张。回到公主府，得到朱以蕙精心照料的虫儿整个活泼许多，衣饰精致，戴着长命锁、金手镯、宝石璎珞，打眼一看，好一个珠光宝气的千金大小姐。虫儿跑进中堂，抱着一条桌腿好奇地看这满屋子的人。
夫人团们瞬间安静，目光或期待或惊奇地看着这突然跑出来的小孩，也是坐在最靠前的那位年轻夫人打破沉默，轻推了推围在自己膝前吃糕的小女儿：“香儿，去，把妹妹牵过来跟你一块儿玩。”香儿害羞，圈着母亲的腿不肯过去。倒是旁边一位夫人笑了，弯腰下来，拍着手跟虫儿讲：“瞧这宝贝疙瘩，虫儿来，来姨这边，让姨好好亲你一口。”
虫儿含着一根手指，歪头笑嘻嘻地看着她，忽然扭脸跑了，乳母提心吊胆地追着喊：“小姐不要乱跑，小心地上。”迎面撞见朱以蕙，虫儿抬高双手连声道：“抱，姨姨抱。”不一会儿就见朱以蕙抱着虫儿从内厅出来，妆容严整，重发峨眉，艳色无可逼视，众夫人肃然安静，齐齐站起行礼。
朱以蕙笑道：“各位姐姐见外了，不用这么多礼。”在主位坐下，放下虫儿，温柔地告诉她：“虫儿乖，去挑你喜欢的小朋友一块儿玩。”虫儿眼睛滴溜溜地在这些夫人带来的女童身上打转，最后由乳娘领着去找小朋友们玩。朱以蕙也才听说今日孙敏德的夫人也来，就问：“孙夫人是哪位？”这些夫人团神通广大，早从各个渠道打听到了这孙夫人干的“好事”，听到公主这么问便交头接耳窃窃私语起来：“这孙夫人可是孙尚书那位大名鼎鼎的夫人？”“说对了，正是那位逼死侍妾虐待幼女的孙夫人？”“竟还怀着身孕，啧啧啧，她倒是有脸过来？”
那些嘲讽清晰入耳，听的叶氏面红耳赤，几欲昏厥，强撑着最后一丝力气站起，抬眼朝主位问自己话的朱以蕙看去，结果等她一眼看清，忽然啊的大叫一声，抬手指着朱以蕙就说了三个你你你……朱以蕙本就厌恶她，见她如此失仪更是不悦，冷冷地转过头，不说话。自有管事的妇人站出来喝她：“大胆！哪来的这样没规没矩！胆敢手指公主！”众位夫人只当她心虚才如此失态，哪个不是冷眼看她笑话，心想果真是小门小户出身，这样上不了台面。叶氏被这一吓，一口气上不来，眼珠一翻，竟然撅了过去。
被人慌里慌张地送回孙府，叶氏当晚就艰难产下一名男婴。或许是心虚，或许是害怕，谁也不知道叶氏当时因何如此心虚恐惧，她也闭口不提，生产之后她忧思恍惚，精神也不怎么好，如惊弓之鸟一般缩在府里，哪里都不敢去，孙敏德心知肚明，却也没法，没过几年因为积郁成疾，撒手人寰，不过这些都是赘笔，就此打住。
与此同时，边关战事吃紧，元朝残部鲁拔在几次犯境试探大明底线之后，终于在那一年秋天率三十万大军东征大明，路上跟他的儿子发生冲突，他的儿子沙哈鲁杀了鲁拔向大明示好，企图恢复宗主国的关系，但是朱高炀早因和亲一事认定虔奴卑鄙无耻，对他们的防备并未彻底消除，于是授刘懿总兵官一职，分守东起山海关，西至镇边城的桃林口一带。
满朝武将，朱高炀唯一能信的过就自己这个妹夫。
这些天朱以蕙安心养胎，悉心照顾虫儿。朱高炀体恤公主，尽量不让外边的杂事叨扰到她，因此刘懿被外派冀州，镇守边关的消息等他临行前一天才传到朱以蕙那里。
到了出兵那日，十万大军集结距应天府三公里外的怀来，神机营、五军营列阵而立，从广西和云南调来的狼兵手持刀剑和□□，形容肃然、兵甲鲜亮。劲风之下，军旗猎猎作响，朱高炀率百官亲送他到郊外，有千言万语要叮嘱，却又觉得面对这人其实什么都不必讲，他懂刘懿的忠诚，刘懿也必定懂他的信任。
祭祀活动结束，全体将领列队，刘懿亲自将牲畜的鲜血浇在军器上，将祭祀的牛羊煮熟，分给将领食用。朱高炀赐酒下来，刘懿在马上一饮而尽，摔杯为号，口呼万岁，其余将领同样摔杯，万岁声震耳欲聋。
旌旗飘展，刘懿一勒缰绳，正要出发，忽然远远地从后方传来一声且慢，一辆青色马车卷着尘土从远处赶来，马车停稳后，一只素手掀开车帘，朱以蕙提着裙子从车里下来，刘懿定睛一看，忽然间心神俱碎，当即翻身下马，快走两步，在马下一把抱住了小跑过来的朱以蕙，这个放血祭祀都面不改色的男人竟被朱以蕙这一跑吓得脸色苍白：“不能跑这么快！”
在千军万马之前，在满朝文武之下，朱以蕙妆容未整，素面朝天，未来得及梳起的黑发长长地披在肩后，大概是来得匆忙，身上只来得及披了一件素色披帛，百官有未曾目睹过秦鲁国公主真容的，皆为这女子美貌震慑，有知其身份的，也被她的旁若无人、不顾世俗眼光的举动而震惊。
这当中，自然有主持这场祭祀的礼官冯植。
他站得离朱高炀最近，当然也最能看清这两人的互动，眼神漆黑地看着远处相依相偎的那对恋人，清楚地品到喉间涌上的一股腥甜。
这个他曾经最珍惜、最疼爱的女人，就在距离自己咫尺之遥的地方，不顾世俗偏见、旁若无人地与另一个男人耳鬓厮磨，互诉衷肠。
心如刀割都算不上罢，如果有人可以给他一剑，对冯植来说可能都算解脱，而偏偏他得不到解脱，只能站在原地，如自虐般看着他的芸娘在别人怀里哭泣。
刘懿身着盔甲，浑身散发出一种如钢铁般冷硬的气息，用手掌为她擦泪，声音和神情都温柔无比。
“你们还想瞒我到什么时候去？”朱以蕙且泣且诉。
“官家和我原本想着等你生下孩子，再缓缓地告诉给你。”
朱以蕙突然之间得知这个消息，不舍和伤心可想而知，况且她生产临近，还有许许多多让刘懿放不下的后顾之忧，他除下腰上一块玉牌，塞到朱以蕙手里，感觉她手掌冰冷，又怜惜地反手握住，为她取暖。
“这块玉牌还给你戴着，它曾是你的贴身之物，保佑过我多次，如今让它陪着你，保你生产顺利。”见朱以蕙哭得泪眼婆娑，将她的头按在自己胸口，想了很久，却只有那三个字：“你放心。”随后狠心推开她，转身快步上马，将所有不舍和思念都抛却在马蹄扬起的尘土之后。
朱以蕙悲伤不能自抑，哭倒在哥哥朱高炀怀里。
当时冯植就站在她身后，目不转睛地看着这对分别的眷侣。
这是他们自分别之后，他第一次离她这样接近，每一次偶然或刻意的相遇，他都在心里默默计算他们之间的距离。
而如今她就在自己面前，咫尺之遥，几乎只要伸手，就能碰到她的发梢，这样遥远却又接近，已经是老天给他最大的恩赐。
可他不配。
(。手机版阅读网址：